第二回：幹娘逼拜堂
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第二回：幹娘逼拜堂
春花滿頭鮮紅淋漓，雙手捧著錦匣，不顧禮儀，左拐右竄，穿街過巷，中途還差點被過長的裙擺絆倒，姿態甚至狼狽。
當她氣喘呼呼趕緊臨岸時，簪珥鬢發早已顛亂不堪，渾身香汗淋漓，濕透衣裳。
四周不少路人側目相對，春花惱羞了臉，眼見船夫放纜揚帆，無暇顧忌左右連忙沖上去，拼勁此生最大的力氣，聲嘶力竭，大喊道：「且慢，老板！船下留人啊。別走啊！奴家來買人啊！這生意你還做不做啊？銀錢還賺不賺？」
船艙門忽被推開，牙人匆匆忙忙從艙裏跑出，連忙吩咐船夫暫停手裏的功夫，轉頭笑嘻嘻道：「有客至緣方來，不亦樂乎，這生意理當……」
話一頓，定眼細瞧，春花原本花容月貌，此刻卻血流滿臉，如花逢風雨摧殘，不禁大驚失色，低呼道：「短短一個時辰不見，貴客怎就換了另一張臉？這是上山遇猛虎，還下地府碰惡鬼了？怎生如此恐怖嚇人啊？莫非貴國治安惡劣？」
春花想起適才在家的事故，默默撫了撫衣襟下暗藏的洋槍，輕吐一口氣，幽聲道：「天有不測之風雲，有時人倒黴起來，定會遭殃受罪，委實等閑之事，老板何必驚訝？且將人運出來，咱們去衙門請師爺當公證，當場一手交貨，一手交銀錢，順便交稅於官府，如何？」
牙人露出為難的臉色，「貴客有所不知，鄙人正要趕水路，天色已晚，恐不能耽擱，不如您招來兩名熟絡認字的人來當公證？」
春花沈吟，這臨時去哪裏招來人證啊？定要認文識字，要不也作不了數，這可難辯呢。
恰好一群儒生攜書僮路游經過，看仗勢乃是夜游出行，觀戲聽曲，吟詩作畫，笙簫鼓樂，好不快活。
春花靈機一動，眉笑顏開道：「使得，使得，老板請稍候，奴家這就取人來。」
牙人點頭道：「貴客輕便，鄙人在此等侯便是。」
春花轉身離去，往那群儒生走去，交談了幾句，便有兩位好心的儒生前來當公證，兩人簽字畫押，交錢換貨，一氣呵成，隨後牙人乘船而去，歸棹異國人，泛泛入煙霧。
春花低頭凝視籠裏昏死過去的元萬毅，一雙柳眉緊蹙，手指絞動翠袖，呢喃道：「這人長得可高大壯實，宛如深山黑熊，奴家怎能搬弄得了？這下如何是好呢？」
此時天色微沈，酒館飯店門前掛燈，燈火通明，販夫走卒早已歸家大半，只剩一些夜市商販，若再延俄下去，便一團漆黑，不辨路徑東西南北了。
一名壯漢推動載菜買瓜的木頭車經過，春花靈機一定，連聲叫喚，「這位大哥，你的木頭車怎生賣？」
壯漢停車，回頭打量春花，眼裏閃過驚訝與畏色，暗忖莫非夜路走多碰上冤死血鬼，於是心顫顫，腿抖抖，強笑道：「姑娘好生奇怪，不買瓜果蔬菜，倒問起俺這營生工具？若賣掉，俺明天如何做生意？」
春花細觀那木頭車，掩嘴輕笑道：「看這車的手藝乃是出自大哥之手？」
「當然，非俺自誇自擂，俺從小便跟老父上山砍柴打獵，編羅織網，做箭造車，手到拿來。」壯漢搔首，聊著聊著都忘了恐懼。
「既然手到拿來，那再造便是，何不賣給奴家？」春花循循善誘，玉手輕指籠裏男子，「救人一命勝造七級浮屠，奴家有傷重病患，命在旦夕，大哥何不施發善心？」
壯漢哈憨態笑了笑，摸著後腦跟，「既然如此，俺便賣給你吧。」
春花大喜，因身上再無銀子銅錢，便脫下玉鐲遞給對方，怎料壯漢為人老實巴交，再三不肯。
春花暗自苦惱，「大哥，你不收下，奴家心裏過意不去啊。」
幸好家裏的小荷花見春花久久不回，心急如火，急急忙忙前來大街小巷尋找，一見春花，便遙遙哭喊道：「春花姐，不好了，不好了！家裏翻箱倒櫃，一片狼藉不堪，禍從天降，遭逢洗劫，你的錦匣也不見了，不知是哪條狼心狗肺的惡賊偷了去！莫非是陳雄那廝？真是天煞的！」
本來還有一肚子的話要說，但小荷花一見春花的猙獰恐怖縱橫的傷痕，便目瞪口呆，啞口無言。
此時，春花也不便解釋，向小荷花借了一吊錢遞於壯漢。
買下後，與壯漢分別，春花快手撥開瓜果蔬菜，將籠子打開，兩人齊齊合力，將傷者擡移上車，推車歸家。
小荷花一邊使力推，一邊驚呼追問：「春花姐，哪個惡徒打傷了你？在何處受傷？咱們需不需報官啊？」
春花咬牙推動，時不時用翠袖拭擦額上滴落的血汗，美目含憂，催促道：「此人受傷嚴重，失血過度，恐有性命之憂，宜需速速歸家，請大夫診治，咱們還是火速歸去，別耽擱。」
「可你的傷也不輕啊，與其關心來路不明的家夥，倒不如關心你自己。若破相了如何是好？女為悅自者容，何況將來是否嫁得如意郎君，也需一張好臉皮啊。」小荷花扁嘴，淚眼汪汪，負氣放開對木頭車的手，「平日春花姐可照看關乎我們這些下人呢，心腸多好，老天怎生如此狠心，讓你遭罪受傷？」
春花寬言安慰幾句，再次催促，小荷花百般無奈，只得從命，可兩人俱是弱質纖纖，手無搏雞之力的小女子，比不上力大氣壯的男子，使勁吃奶的力氣，才堪堪推動起木頭車，可謂舉步艱難，汗透衣襪，手心都磨紅脫皮了。
小荷花面容愁苦，叫苦連連，一路上喋喋不休，春花則沈默不語，只是滿頭大汗，臉頰染上暈紅，喘氣不斷，一步一吃力。
中途，春花還不忘回答了小荷花的重重疑問，原來春花之前歸家取錢，卻不幸遇上了幹娘的侄子陳雄前來偷錢，兩人不禁爭執不休，大打出手，幸好千鈞一發之間，春花從抽屜裏取出公主去年賞賜的洋槍，才唬退了賊眉賊眼，雙腿發抖的陳雄。
「哼！果然是那惡賊，用光了他姑媽的錢，便來偷你的。」
小荷花憤憤不平，忽憶起一些端倪，又疑惑不解道：「不對啊，我前前後後尋找遍了家裏，也不見錦匣啊。」
春花垂眼，凝視籠子裏的男子，苦笑道：「在這啊。」
小荷花一楞，丈二金剛摸不著頭腦，沈思好半響，猛地會意過來，臉上一陣青，一陣白，一陣紅，一陣紫，結結巴巴道：「春花姐，你是瘋了，還是癡了？抑或中了邪魔妖術？竟將大半輩子辛辛苦苦，如履薄冰，換來的血汗錢買野男人！」
春花碎了她一聲，嬌嗔道：「什麽野男人？此乃真憑實據，白字黑字買來的，小丫頭片子，年紀小小，什麽都不懂，別胡說，曉不曉得？今夜切記謄寫單據副本，明日帶上碎銀，前去衙門交稅。」
小荷花哀叫連連，滿臉不悅，還想反駁，不料已到家門。
春花不管不顧又拖又拉，想將人拖入家裏，好生安置，小荷花盡管百般不滿，也只得連忙幫忙，又催春花先包紮額上駭人傷口。
春花被嘮叨的不耐煩，只得胡亂包紮了一通，隨後又跑出屋外協力擡人。
兩人如同上戰場搏鬥，大汗淋漓，氣喘呼呼忙碌了一出，才將人擡上塌，安置妥帖，隨後春花再催促小荷花去請大夫，小荷花嘴裏心裏不情不願，可不能放任春花一人不管，只得腳底生風一般疾飛而去。
室內頃刻徒留春花與元萬毅二人，寂靜無聲。
戶牖外纖雲四卷天無河，清風吹空月舒波，雅室內孤燈如豆，斜照俏影。
春花立於塌旁，心裏局促不安，垂目凝視，元萬毅奄奄一息躺於榻上，披頭蓋臉，唇色蒼白，體溫甚高，委實讓人擔憂。
春花凝目而視，不知思量何事，一張俏臉時而微紅，時而蒼白，時而為難，時而羞澀。
好半刻，才咬牙轉身離去，歸來時端來一盆溫水放進榻前。
春花躊躇半響，心裏犯愁，慢吞吞傾身上前，伸手拂開元萬毅額上遮蓋的發絲，舉帕拭那張滿布臟血汙塵的臉龐，舉止輕柔如鵝毛，生怕一個不慎碰觸傷口，弄疼了元萬毅。
又從梳妝臺取來一把象牙梳，仔仔細細整理那一束如雜草般的長發，春花十分有耐心，剪掉粘血的碎發和拆散打結的發絲，一輪下來，十分費心神，好不容易才弄完，不禁輕嘆一口氣。
凈臉理發後，春花有陷入了內心爭鬥，猶豫半刻，心想一不做二不休，索性把心一橫，顫抖素指，慢慢地，輕輕地，除下元萬毅的外衣。春花全程都不敢多看一眼，心裏碎碎念叨，非禮勿視！非禮勿視！非禮勿視！
她目不斜視，胡亂快速拭擦，不經意碰到了元萬毅身上縱橫猙獰的傷痕與膿瘡，惹得他眉頭緊皺，不禁痛苦難耐，低吟出聲。
春花立即頓手，憂心忡忡，擡頭小心瞥了一眼，忽撞入那寬大厚實又硬如銅墻鐵壁的胸膛，弄得紅霞滿布，心跳如雷，坐立不安，但瞬間又想起那縱橫交錯，滿目瘡痍的傷痕，又忍不住心生憐惜。
困難重重，氣喘如牛拭擦完上身，春花愁眉苦臉盯看著元萬毅下身穿著的破洞長褲。
忽靈機一動，將錦衾覆蓋元萬毅身上，手從錦衾下探去，三兩下快速拭擦完，中途又換了三四盆水，春花才汗流夾背，仿如經歷了三天三夜的鏖戰，整個人虛脫坐於凳子上。
春花托腮，安靜一處，凝視塌上的男子，目不轉睛，心神浮蕩，臉飛紅霞，嘴角不禁竊喜。
適才只顧及照料清理臟汙，無暇留神此人廬山真面目，如今定睛細瞧，不禁暗自驚嘆，其容貌真是硬朗剛毅，如同斧鑿，銳利逼人，臂如青銅，腿若山石，身上雖有刀槍劍戟造成的縱橫傷口，但依稀可見，膚色如小麥，健康光澤，仿若天神下凡，勇武非凡，非尋常人等可相比。
雖如今閉目沈睡，但春花一憶起不久前在臨岸所見一雙寒星眼眸，略帶淺笑譏諷，雖傲慢無禮，卻如寶劍出鞘，寒光閃動，銳利逼人。
她自幼長期待在綠瓦紅墻的皇宮裏，隨處所見最多的人便是塗脂抹粉又陰陽怪氣的大小太監，要不就是文質彬彬，嘴裏說著知乎者也的文臣雅士，再不然千年難遇一回從邊戍歸來的猛將。
猛將雖粗獷勇武，但英姿颯爽，保家衛國，真乃大英雄也！
如同她小時候看戲，戲中的武松打虎一般吸引人春心蕩漾，可他們不是名將後代，便是軍功至高，定配高門淑女，金枝玉葉，豈非她這小小的卑賤宮女可攀附？
嗟嗟嗟！她們這些小宮女原本能擇的佳偶便寥寥可數！
昔年春花雖曾與斐然相知相識，日久生情，情投意合，甚至到了談婚論嫁的地步，可那也是當初斐然百般追求，指天發誓，情誼切切，才芳心暗許，定下鴛盟，如今他既已負金諾，她何必再守義，苦苦等候？人生譬如朝露，生死在朝夕之間，天有不測，若能暢快一場，倒是美事。
『你不會……想要真的嫁給他吧？』
忽腦海倏地響起一道冷凜如刀的女音，尋常甚少出聲，此時卻帶著一絲不可察覺的關切。
春花心裏泛起一絲溫和，正想啟唇回覆。
此時，門外恰好傳來小荷花氣喘呼呼的高聲呼喊：「春花姐姐，大夫來也！大夫來也！大夫來也！」
小荷花拽著大夫衣袖，匆匆忙忙，跌跌碰碰，上氣不接下氣奔至榻前。
春花連忙向大夫福了福身，「大夫請瞧瞧這位病人，傷得如何？會不會留下後遺癥？懇請竭盡所能，診治好他，任是名貴藥材也在所不惜。」
大夫捋了一下長須，慢聲道：「姑娘莫急，待老夫先行診治。」
說完，便在小荷花搬來的小凳子上坐下，屏息靜氣，探手把脈。
春花拽小荷花後退幾步，避免煩擾大夫診斷，小聲問道：「為何遲遲歸來？叫你去請大夫，難不成請到天邊去了？」
小荷花苦著臉，「哎呀，我的姑奶奶啊，你有所不知啊，我跑了三條街，四條小巷，五條道，那些大夫都不願夜診，任是舌燦蓮花，許諾千金，他們也不為所動！好不容易，好說歹說，千辛萬苦才請到這位大夫呢。」
「好妹妹，好妹妹，乃是姐姐不好，過於心急錯怪了你啊。」春花牽起小荷花的手，「你……」
此時，隔壁傳來撕心裂肺、驚心動魄、連綿不斷的咳嗽聲。
春花一驚，一頓，一道年邁沙啞的婦人聲微弱響起，依稀仿佛，斷斷續續，「咳咳咳，春兒小女回來了？咳咳咳……咳咳咳，為何這般吵雜？發生……咳咳咳咳咳，何事？」
春花輕蹙眉心，忙脫下玉鐲，塞遞於小荷花，叮囑道：「晚些大夫診治完，你便隨去取藥，順道去當行，將玉鐲當了，換了銀子後，再買些鱸魚豬蹄木耳等，那人傷口極重，需好好補一補……」
那婦人又再次催促了幾聲，春花回應了幾聲，再次叮囑道：「別忘了啊，記住呀。」
小荷花連忙扯住了春花手，「姐姐頭的傷，不讓大夫瞧瞧嗎？反正都請了，稍後……」
春花輕拍她的掌背，「沒事沒事，已上金創藥，幹娘在喚我，不說了啊。」隨後又提裙急急忙忙，神色倉皇，趕去隔壁。
推開房門，撩起珠簾，春花趨步上前。
只見一位婦人纏綿病榻，咳嗽不斷，臉容枯槁，身薄如紙，好像要活生生咳出心肝脾肺，如風中殘燭，隨時熄滅，甚至嚇人。
「幹娘，你女兒來了，今日身子如何？」春花行至塌旁，牽裙坐下，手探向陳意涕額頭，見沒發熱流汗，暫且放下心。
在收手時，卻被陳意涕攥住了，「這破身子……幹娘是熬不了過太久了，大限將至，就剩幾口氣……」
春花驚心，連聲安慰道：「莫說不吉利、不吉祥的話語，幹娘心地善良，待人寬厚，蒼天有眼，定佑你壽比南山，福泰安康，龍馬精神，生龍活虎。」
陳意涕不禁搖頭苦笑，張嘴欲想出言，卻咳嗽連連，斷不成話。
春花連忙撫背，慢慢順氣，溫聲道：「幹娘有話慢慢說，別心急，女兒在這，又不會走掉的。」
陳意涕緩過氣後，滿目渾沌，老臉雞皮，一字一句慢慢說道：「春兒小女啊，幹娘不與你說虛話，且聽我說，幹娘這輩子……沒所求，然而最大的夙願……莫過於……願你覓一知心良人，朝夕相守。
即使幹娘……魂歸西天，也有人好好照顧你，知冷知熱，互相扶持，冬賞雪，春品花，夏游湖，秋琴瑟，無需孤寂一人……過清苦日子。我深知陳雄生性略有頑惡，但好歹是知根知底的人，他乃是我從小看到大的侄子，心性善良，與其到外尋來一名陌生人，倒不如……親上加親？你且看意下如何？」
春花沈默不語，之前幹娘多多少少也明示暗示，旁敲側擊敲好幾番，想促成這樁惡姻，但全被她似是疑非，支支吾吾，閃爍其詞推搪了。
如今，倒好了，掀開遮羞布，直說了。
這下，該怎麽辦呢？
老實說，陳雄委實不是良配，其人不僅臉容醜陋，貪花戀酒，常常眠花宿柳，還好賭成性，欠下許大大小小，新舊不一的爛賬，導致常有惡人上門追債，騷擾不斷，惶恐度日，不勝其煩。
而陳意涕當年在宮裏當姑姑，資歷深厚，生性簡樸，花費不大，節食省喝多年來，存下不少家私，但為了她大哥留下的這株獨苗，常替陳雄收拾爛攤子，大半輩子。辛辛苦苦賺來的家私都清光了。
如今，幹娘還老糊塗！想要她往火炕裏跳？
「幹娘不會害……咳咳咳，害你的，昔日在宮當職，我也對你一見如故，視如親生，事事照料看拂，只願你……咳咳咳，平安喜樂，無憂無慮，你乃是我看著長大的，我的心頭肉，小心肝，小寶貝……」
陳意涕嘮嘮叨叨地講述過往的一點一滴，還夾雜著讚譽陳雄的話，「你若能嫁給於他，雖非大富大貴，但兩人過著實實在在的小日子，幹娘便是……死了，也能含笑九泉，無怨無悔。」
春花深深覺得幹娘為人和藹親切，溫柔恬靜，沒什麽不好，唯一的缺點便是死心眼的護短，如若是骨肉至親，任是十惡不赦，殺人如麻，也可視若無睹。
可委實不好坦言直白拒絕，生怕傷了幹娘的心，憶起昔日在宮殿裏，如履薄冰，步步驚心，若非幹娘暗自悄悄指點明路，她也不會當上公主的貼身侍女，謀得一份好差事。
春花深深吸了一口氣，緩聲道：「幹娘的美意，女兒銘感五內，但不知娘記得與否？昔年女兒曾向幹娘提起已與人訂下三生盟約。那人言及要參與大比之年，取得青紫後，前來求親？」
陳意涕呆滯半響，似乎沈溺回憶之中，隨後呢喃道：「確有其事，但三年過去了，如今你及笄多時，並沒有那人的一星半點消息啊？難不成要……咳咳咳，等到肝腸寸斷，海枯石爛，人老花黃？女子一生只有匆匆幾年花期，錯過了，便沒了，女兒你可要想清楚啊，別為了一位了無聲息的人白白浪費了大好年華！」
春花微笑，握住陳意涕瘦骨嶙峋的手，心思千回百轉，半真半假道：「那人前幾日便已來了，雖名落孫山，但不棄前盟，既郎心如金，妾心應如玉，一女豈能侍二夫？女兒恐要辜負幹娘的拳拳之心了。」
陳意涕聞之，長嗟短嘆，咳嗽幾聲，只好作罷，「天意既如此，只能說你與我的侄兒有緣無分了，強求不得。」
話鋒一轉，又道：「不過，那人既已來過家裏，幹嘛不拜見我這老婆子？難不成心高氣傲，瞧不見我這一把賤骨頭？你雖非我親生，但也長伴我多年，情同母女，於情在理，也該拜見一番我這老婆子啊。這後生如此沒禮數，真能付托終身麽？況他既要娶你？那三書六禮呢？媒人呢？何時過聘？交換庚帖？」
春花被問得啞口無言，一問三不知，在連續窮追不舍之下，只好急中生智，輕聲道：「幹娘請稍後，女兒去取一物來。」
語畢，便婷婷裊裊轉出房間，到了閨房，只見重重疊疊帳幔籠罩下，隱若露出依舊昏睡在榻上的身影，悄然無聲。
室內香煙彌漫，窗外花影參差，月影橫斜。
春花趨步而前，輕輕擡手，拂過輕紗垂簾，遂凝目元萬毅枕前靜置的一塊白玉蟠龍環佩，尾端垂掛一束如意結。
此乃適才收拾時，在他衣襟暗處所發現的，此玉佩鐫功精細，玉澤光滑，潔白溫潤，清透琥珀光，上面還用隸書字體精雕細琢了三字——元萬毅。
這應該是男子的姓名吧？
不知他的貫籍家鄉在哪？家裏有何人？看長相，委實不像大豐王朝之人，好像是胡族？
但傳聞胡人如虎如熊，長的猙獰兇殘，豈會如此豐神俊朗？
為免幹娘久侯，春花收回紛紛擾擾的思緒，凝目低聲道：「事出緊急，逼不得已，萬分抱歉，奴家稍借玉佩一會兒，乞請公子原諒。」
春花緊攥玉佩，轉至隔壁房間，從翠袖中掏出玉佩，雙手奉上，輕聲道：「幹娘請看。」
「這是何意？」
陳意涕取過，仔細端詳玉佩，發現暗鐫了三字，不禁大驚道：「女兒啊，你何以有男子的貼身之物？」
春花硬著頭皮，跪下道：「那人家境貧窮，委實交不起彩禮聘金，唯有送上隨身佩戴的傳家玉佩，以作訂親之物。幹娘也切莫嫌棄，此乃他亡母之遺物，圖結良緣的真心實情，實在天地可鑒定，心如盤石，萬古不變。女兒非君不嫁，他也是非卿不娶的，沒前往拜見你，乃是錦囊羞澀，無顏相見，才會如此失禮，懇請幹娘別追究。」
「這是幹嘛啊？快快起來，他乃是你心上人，如意郎，幹娘何以會嫌貧愛福，百般為難？你快快起……」
陳意涕激動之下，又咳嗽連連，春花忙起身斟了一杯溫茶，緩緩送入她口，手不斷揉搓心胸，才舒緩了下去。
「你深知幹娘的為人，並非勢利小人，著重門戶，會窮追不舍，乃是關心愛護你之切，你們既早已兩情相悅，至死不渝，便無需這麽多繁文縟節了，盡快交換年庚和擇日成親吧。」
陳意涕含笑凝視，緊攥春花的玉手，雙目溫和，「幹娘已時日無多，委實希望能在斷氣前見你出嫁，不知有沒有如此福氣？」
春花泫然欲泣，紅著眼睛，啞然無聲，回握幹娘幹煸的手骨，心酸心痛，百感交集。
這些年來，幹娘乃是對待她最好的親人，寒天縫衣煮茶，熱日摘藕熬湯，尋常知冷知熱，問候關心。休沐時，一起上山求神拜佛，偶爾發熱生病時，守在床錢侍候，每逢過時過節，烹煮美食，相伴在側，讓她嘗有家的滋味，雖非親生母女，猶勝親生母女，如今康安的日子確實所剩無幾，此乃她最後的心願……
身為幹女兒，豈能忤逆？
激動之下，春花不假思索，脫口道：「後日九月初九，乃是萬事皆宜的好日子，那人曾與女兒商量過，只不過……女兒家羞澀，不知如何尋獲良機，開口言及，今日幹娘既追問，那便如此定下，如何？」
陳意涕喜極而泣，連聲點頭答應，「使得，使得，再好不過了。」
春花心裏即安慰，也不安，時悲時喜，百般滋味在心頭，更甚者有些似幻似真，半夢半醒，恍然不知身在何處。
腦海深處忽再次傳來那一道冷冷清清的女音，『這是你的一輩子啊，真的要跟來源不明的男人結婚？你就不怕嗎？』
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春花滿頭鮮紅淋漓，雙手捧著錦匣，不顧禮儀，左拐右竄，穿街過巷，中途還差點被過長的裙擺絆倒，姿態甚至狼狽。
當她氣喘呼呼趕緊臨岸時，簪珥鬢發早已顛亂不堪，渾身香汗淋漓，濕透衣裳。
四周不少路人側目相對，春花惱羞了臉，眼見船夫放纜揚帆，無暇顧忌左右連忙沖上去，拼勁此生最大的力氣，聲嘶力竭，大喊道：「且慢，老板！船下留人啊。別走啊！奴家來買人啊！這生意你還做不做啊？銀錢還賺不賺？」
船艙門忽被推開，牙人匆匆忙忙從艙裏跑出，連忙吩咐船夫暫停手裏的功夫，轉頭笑嘻嘻道：「有客至緣方來，不亦樂乎，這生意理當……」
話一頓，定眼細瞧，春花原本花容月貌，此刻卻血流滿臉，如花逢風雨摧殘，不禁大驚失色，低呼道：「短短一個時辰不見，貴客怎就換了另一張臉？這是上山遇猛虎，還下地府碰惡鬼了？怎生如此恐怖嚇人啊？莫非貴國治安惡劣？」
春花想起適才在家的事故，默默撫了撫衣襟下暗藏的洋槍，輕吐一口氣，幽聲道：「天有不測之風雲，有時人倒黴起來，定會遭殃受罪，委實等閑之事，老板何必驚訝？且將人運出來，咱們去衙門請師爺當公證，當場一手交貨，一手交銀錢，順便交稅於官府，如何？」
牙人露出為難的臉色，「貴客有所不知，鄙人正要趕水路，天色已晚，恐不能耽擱，不如您招來兩名熟絡認字的人來當公證？」
春花沈吟，這臨時去哪裏招來人證啊？定要認文識字，要不也作不了數，這可難辯呢。
恰好一群儒生攜書僮路游經過，看仗勢乃是夜游出行，觀戲聽曲，吟詩作畫，笙簫鼓樂，好不快活。
春花靈機一動，眉笑顏開道：「使得，使得，老板請稍候，奴家這就取人來。」
牙人點頭道：「貴客輕便，鄙人在此等侯便是。」
春花轉身離去，往那群儒生走去，交談了幾句，便有兩位好心的儒生前來當公證，兩人簽字畫押，交錢換貨，一氣呵成，隨後牙人乘船而去，歸棹異國人，泛泛入煙霧。
春花低頭凝視籠裏昏死過去的元萬毅，一雙柳眉緊蹙，手指絞動翠袖，呢喃道：「這人長得可高大壯實，宛如深山黑熊，奴家怎能搬弄得了？這下如何是好呢？」
此時天色微沈，酒館飯店門前掛燈，燈火通明，販夫走卒早已歸家大半，只剩一些夜市商販，若再延俄下去，便一團漆黑，不辨路徑東西南北了。
一名壯漢推動載菜買瓜的木頭車經過，春花靈機一定，連聲叫喚，「這位大哥，你的木頭車怎生賣？」
壯漢停車，回頭打量春花，眼裏閃過驚訝與畏色，暗忖莫非夜路走多碰上冤死血鬼，於是心顫顫，腿抖抖，強笑道：「姑娘好生奇怪，不買瓜果蔬菜，倒問起俺這營生工具？若賣掉，俺明天如何做生意？」
春花細觀那木頭車，掩嘴輕笑道：「看這車的手藝乃是出自大哥之手？」
「當然，非俺自誇自擂，俺從小便跟老父上山砍柴打獵，編羅織網，做箭造車，手到拿來。」壯漢搔首，聊著聊著都忘了恐懼。
「既然手到拿來，那再造便是，何不賣給奴家？」春花循循善誘，玉手輕指籠裏男子，「救人一命勝造七級浮屠，奴家有傷重病患，命在旦夕，大哥何不施發善心？」
壯漢哈憨態笑了笑，摸著後腦跟，「既然如此，俺便賣給你吧。」
春花大喜，因身上再無銀子銅錢，便脫下玉鐲遞給對方，怎料壯漢為人老實巴交，再三不肯。
春花暗自苦惱，「大哥，你不收下，奴家心裏過意不去啊。」
幸好家裏的小荷花見春花久久不回，心急如火，急急忙忙前來大街小巷尋找，一見春花，便遙遙哭喊道：「春花姐，不好了，不好了！家裏翻箱倒櫃，一片狼藉不堪，禍從天降，遭逢洗劫，你的錦匣也不見了，不知是哪條狼心狗肺的惡賊偷了去！莫非是陳雄那廝？真是天煞的！」
本來還有一肚子的話要說，但小荷花一見春花的猙獰恐怖縱橫的傷痕，便目瞪口呆，啞口無言。
此時，春花也不便解釋，向小荷花借了一吊錢遞於壯漢。
買下後，與壯漢分別，春花快手撥開瓜果蔬菜，將籠子打開，兩人齊齊合力，將傷者擡移上車，推車歸家。
小荷花一邊使力推，一邊驚呼追問：「春花姐，哪個惡徒打傷了你？在何處受傷？咱們需不需報官啊？」
春花咬牙推動，時不時用翠袖拭擦額上滴落的血汗，美目含憂，催促道：「此人受傷嚴重，失血過度，恐有性命之憂，宜需速速歸家，請大夫診治，咱們還是火速歸去，別耽擱。」
「可你的傷也不輕啊，與其關心來路不明的家夥，倒不如關心你自己。若破相了如何是好？女為悅自者容，何況將來是否嫁得如意郎君，也需一張好臉皮啊。」小荷花扁嘴，淚眼汪汪，負氣放開對木頭車的手，「平日春花姐可照看關乎我們這些下人呢，心腸多好，老天怎生如此狠心，讓你遭罪受傷？」
春花寬言安慰幾句，再次催促，小荷花百般無奈，只得從命，可兩人俱是弱質纖纖，手無搏雞之力的小女子，比不上力大氣壯的男子，使勁吃奶的力氣，才堪堪推動起木頭車，可謂舉步艱難，汗透衣襪，手心都磨紅脫皮了。
小荷花面容愁苦，叫苦連連，一路上喋喋不休，春花則沈默不語，只是滿頭大汗，臉頰染上暈紅，喘氣不斷，一步一吃力。
中途，春花還不忘回答了小荷花的重重疑問，原來春花之前歸家取錢，卻不幸遇上了幹娘的侄子陳雄前來偷錢，兩人不禁爭執不休，大打出手，幸好千鈞一發之間，春花從抽屜裏取出公主去年賞賜的洋槍，才唬退了賊眉賊眼，雙腿發抖的陳雄。
「哼！果然是那惡賊，用光了他姑媽的錢，便來偷你的。」
小荷花憤憤不平，忽憶起一些端倪，又疑惑不解道：「不對啊，我前前後後尋找遍了家裏，也不見錦匣啊。」
春花垂眼，凝視籠子裏的男子，苦笑道：「在這啊。」
小荷花一楞，丈二金剛摸不著頭腦，沈思好半響，猛地會意過來，臉上一陣青，一陣白，一陣紅，一陣紫，結結巴巴道：「春花姐，你是瘋了，還是癡了？抑或中了邪魔妖術？竟將大半輩子辛辛苦苦，如履薄冰，換來的血汗錢買野男人！」
春花碎了她一聲，嬌嗔道：「什麽野男人？此乃真憑實據，白字黑字買來的，小丫頭片子，年紀小小，什麽都不懂，別胡說，曉不曉得？今夜切記謄寫單據副本，明日帶上碎銀，前去衙門交稅。」
小荷花哀叫連連，滿臉不悅，還想反駁，不料已到家門。
春花不管不顧又拖又拉，想將人拖入家裏，好生安置，小荷花盡管百般不滿，也只得連忙幫忙，又催春花先包紮額上駭人傷口。
春花被嘮叨的不耐煩，只得胡亂包紮了一通，隨後又跑出屋外協力擡人。
兩人如同上戰場搏鬥，大汗淋漓，氣喘呼呼忙碌了一出，才將人擡上塌，安置妥帖，隨後春花再催促小荷花去請大夫，小荷花嘴裏心裏不情不願，可不能放任春花一人不管，只得腳底生風一般疾飛而去。
室內頃刻徒留春花與元萬毅二人，寂靜無聲。
戶牖外纖雲四卷天無河，清風吹空月舒波，雅室內孤燈如豆，斜照俏影。
春花立於塌旁，心裏局促不安，垂目凝視，元萬毅奄奄一息躺於榻上，披頭蓋臉，唇色蒼白，體溫甚高，委實讓人擔憂。
春花凝目而視，不知思量何事，一張俏臉時而微紅，時而蒼白，時而為難，時而羞澀。
好半刻，才咬牙轉身離去，歸來時端來一盆溫水放進榻前。
春花躊躇半響，心裏犯愁，慢吞吞傾身上前，伸手拂開元萬毅額上遮蓋的發絲，舉帕拭那張滿布臟血汙塵的臉龐，舉止輕柔如鵝毛，生怕一個不慎碰觸傷口，弄疼了元萬毅。
又從梳妝臺取來一把象牙梳，仔仔細細整理那一束如雜草般的長發，春花十分有耐心，剪掉粘血的碎發和拆散打結的發絲，一輪下來，十分費心神，好不容易才弄完，不禁輕嘆一口氣。
凈臉理發後，春花有陷入了內心爭鬥，猶豫半刻，心想一不做二不休，索性把心一橫，顫抖素指，慢慢地，輕輕地，除下元萬毅的外衣。春花全程都不敢多看一眼，心裏碎碎念叨，非禮勿視！非禮勿視！非禮勿視！
她目不斜視，胡亂快速拭擦，不經意碰到了元萬毅身上縱橫猙獰的傷痕與膿瘡，惹得他眉頭緊皺，不禁痛苦難耐，低吟出聲。
春花立即頓手，憂心忡忡，擡頭小心瞥了一眼，忽撞入那寬大厚實又硬如銅墻鐵壁的胸膛，弄得紅霞滿布，心跳如雷，坐立不安，但瞬間又想起那縱橫交錯，滿目瘡痍的傷痕，又忍不住心生憐惜。
困難重重，氣喘如牛拭擦完上身，春花愁眉苦臉盯看著元萬毅下身穿著的破洞長褲。
忽靈機一動，將錦衾覆蓋元萬毅身上，手從錦衾下探去，三兩下快速拭擦完，中途又換了三四盆水，春花才汗流夾背，仿如經歷了三天三夜的鏖戰，整個人虛脫坐於凳子上。
春花托腮，安靜一處，凝視塌上的男子，目不轉睛，心神浮蕩，臉飛紅霞，嘴角不禁竊喜。
適才只顧及照料清理臟汙，無暇留神此人廬山真面目，如今定睛細瞧，不禁暗自驚嘆，其容貌真是硬朗剛毅，如同斧鑿，銳利逼人，臂如青銅，腿若山石，身上雖有刀槍劍戟造成的縱橫傷口，但依稀可見，膚色如小麥，健康光澤，仿若天神下凡，勇武非凡，非尋常人等可相比。
雖如今閉目沈睡，但春花一憶起不久前在臨岸所見一雙寒星眼眸，略帶淺笑譏諷，雖傲慢無禮，卻如寶劍出鞘，寒光閃動，銳利逼人。
她自幼長期待在綠瓦紅墻的皇宮裏，隨處所見最多的人便是塗脂抹粉又陰陽怪氣的大小太監，要不就是文質彬彬，嘴裏說著知乎者也的文臣雅士，再不然千年難遇一回從邊戍歸來的猛將。
猛將雖粗獷勇武，但英姿颯爽，保家衛國，真乃大英雄也！
如同她小時候看戲，戲中的武松打虎一般吸引人春心蕩漾，可他們不是名將後代，便是軍功至高，定配高門淑女，金枝玉葉，豈非她這小小的卑賤宮女可攀附？
嗟嗟嗟！她們這些小宮女原本能擇的佳偶便寥寥可數！
昔年春花雖曾與斐然相知相識，日久生情，情投意合，甚至到了談婚論嫁的地步，可那也是當初斐然百般追求，指天發誓，情誼切切，才芳心暗許，定下鴛盟，如今他既已負金諾，她何必再守義，苦苦等候？人生譬如朝露，生死在朝夕之間，天有不測，若能暢快一場，倒是美事。
『你不會……想要真的嫁給他吧？』
忽腦海倏地響起一道冷凜如刀的女音，尋常甚少出聲，此時卻帶著一絲不可察覺的關切。
春花心裏泛起一絲溫和，正想啟唇回覆。
此時，門外恰好傳來小荷花氣喘呼呼的高聲呼喊：「春花姐姐，大夫來也！大夫來也！大夫來也！」
小荷花拽著大夫衣袖，匆匆忙忙，跌跌碰碰，上氣不接下氣奔至榻前。
春花連忙向大夫福了福身，「大夫請瞧瞧這位病人，傷得如何？會不會留下後遺癥？懇請竭盡所能，診治好他，任是名貴藥材也在所不惜。」
大夫捋了一下長須，慢聲道：「姑娘莫急，待老夫先行診治。」
說完，便在小荷花搬來的小凳子上坐下，屏息靜氣，探手把脈。
春花拽小荷花後退幾步，避免煩擾大夫診斷，小聲問道：「為何遲遲歸來？叫你去請大夫，難不成請到天邊去了？」
小荷花苦著臉，「哎呀，我的姑奶奶啊，你有所不知啊，我跑了三條街，四條小巷，五條道，那些大夫都不願夜診，任是舌燦蓮花，許諾千金，他們也不為所動！好不容易，好說歹說，千辛萬苦才請到這位大夫呢。」
「好妹妹，好妹妹，乃是姐姐不好，過於心急錯怪了你啊。」春花牽起小荷花的手，「你……」
此時，隔壁傳來撕心裂肺、驚心動魄、連綿不斷的咳嗽聲。
春花一驚，一頓，一道年邁沙啞的婦人聲微弱響起，依稀仿佛，斷斷續續，「咳咳咳，春兒小女回來了？咳咳咳……咳咳咳，為何這般吵雜？發生……咳咳咳咳咳，何事？」
春花輕蹙眉心，忙脫下玉鐲，塞遞於小荷花，叮囑道：「晚些大夫診治完，你便隨去取藥，順道去當行，將玉鐲當了，換了銀子後，再買些鱸魚豬蹄木耳等，那人傷口極重，需好好補一補……」
那婦人又再次催促了幾聲，春花回應了幾聲，再次叮囑道：「別忘了啊，記住呀。」
小荷花連忙扯住了春花手，「姐姐頭的傷，不讓大夫瞧瞧嗎？反正都請了，稍後……」
春花輕拍她的掌背，「沒事沒事，已上金創藥，幹娘在喚我，不說了啊。」隨後又提裙急急忙忙，神色倉皇，趕去隔壁。
推開房門，撩起珠簾，春花趨步上前。
只見一位婦人纏綿病榻，咳嗽不斷，臉容枯槁，身薄如紙，好像要活生生咳出心肝脾肺，如風中殘燭，隨時熄滅，甚至嚇人。
「幹娘，你女兒來了，今日身子如何？」春花行至塌旁，牽裙坐下，手探向陳意涕額頭，見沒發熱流汗，暫且放下心。
在收手時，卻被陳意涕攥住了，「這破身子……幹娘是熬不了過太久了，大限將至，就剩幾口氣……」
春花驚心，連聲安慰道：「莫說不吉利、不吉祥的話語，幹娘心地善良，待人寬厚，蒼天有眼，定佑你壽比南山，福泰安康，龍馬精神，生龍活虎。」
陳意涕不禁搖頭苦笑，張嘴欲想出言，卻咳嗽連連，斷不成話。
春花連忙撫背，慢慢順氣，溫聲道：「幹娘有話慢慢說，別心急，女兒在這，又不會走掉的。」
陳意涕緩過氣後，滿目渾沌，老臉雞皮，一字一句慢慢說道：「春兒小女啊，幹娘不與你說虛話，且聽我說，幹娘這輩子……沒所求，然而最大的夙願……莫過於……願你覓一知心良人，朝夕相守。
即使幹娘……魂歸西天，也有人好好照顧你，知冷知熱，互相扶持，冬賞雪，春品花，夏游湖，秋琴瑟，無需孤寂一人……過清苦日子。我深知陳雄生性略有頑惡，但好歹是知根知底的人，他乃是我從小看到大的侄子，心性善良，與其到外尋來一名陌生人，倒不如……親上加親？你且看意下如何？」
春花沈默不語，之前幹娘多多少少也明示暗示，旁敲側擊敲好幾番，想促成這樁惡姻，但全被她似是疑非，支支吾吾，閃爍其詞推搪了。
如今，倒好了，掀開遮羞布，直說了。
這下，該怎麽辦呢？
老實說，陳雄委實不是良配，其人不僅臉容醜陋，貪花戀酒，常常眠花宿柳，還好賭成性，欠下許大大小小，新舊不一的爛賬，導致常有惡人上門追債，騷擾不斷，惶恐度日，不勝其煩。
而陳意涕當年在宮裏當姑姑，資歷深厚，生性簡樸，花費不大，節食省喝多年來，存下不少家私，但為了她大哥留下的這株獨苗，常替陳雄收拾爛攤子，大半輩子。辛辛苦苦賺來的家私都清光了。
如今，幹娘還老糊塗！想要她往火炕裏跳？
「幹娘不會害……咳咳咳，害你的，昔日在宮當職，我也對你一見如故，視如親生，事事照料看拂，只願你……咳咳咳，平安喜樂，無憂無慮，你乃是我看著長大的，我的心頭肉，小心肝，小寶貝……」
陳意涕嘮嘮叨叨地講述過往的一點一滴，還夾雜著讚譽陳雄的話，「你若能嫁給於他，雖非大富大貴，但兩人過著實實在在的小日子，幹娘便是……死了，也能含笑九泉，無怨無悔。」
春花深深覺得幹娘為人和藹親切，溫柔恬靜，沒什麽不好，唯一的缺點便是死心眼的護短，如若是骨肉至親，任是十惡不赦，殺人如麻，也可視若無睹。
可委實不好坦言直白拒絕，生怕傷了幹娘的心，憶起昔日在宮殿裏，如履薄冰，步步驚心，若非幹娘暗自悄悄指點明路，她也不會當上公主的貼身侍女，謀得一份好差事。
春花深深吸了一口氣，緩聲道：「幹娘的美意，女兒銘感五內，但不知娘記得與否？昔年女兒曾向幹娘提起已與人訂下三生盟約。那人言及要參與大比之年，取得青紫後，前來求親？」
陳意涕呆滯半響，似乎沈溺回憶之中，隨後呢喃道：「確有其事，但三年過去了，如今你及笄多時，並沒有那人的一星半點消息啊？難不成要……咳咳咳，等到肝腸寸斷，海枯石爛，人老花黃？女子一生只有匆匆幾年花期，錯過了，便沒了，女兒你可要想清楚啊，別為了一位了無聲息的人白白浪費了大好年華！」
春花微笑，握住陳意涕瘦骨嶙峋的手，心思千回百轉，半真半假道：「那人前幾日便已來了，雖名落孫山，但不棄前盟，既郎心如金，妾心應如玉，一女豈能侍二夫？女兒恐要辜負幹娘的拳拳之心了。」
陳意涕聞之，長嗟短嘆，咳嗽幾聲，只好作罷，「天意既如此，只能說你與我的侄兒有緣無分了，強求不得。」
話鋒一轉，又道：「不過，那人既已來過家裏，幹嘛不拜見我這老婆子？難不成心高氣傲，瞧不見我這一把賤骨頭？你雖非我親生，但也長伴我多年，情同母女，於情在理，也該拜見一番我這老婆子啊。這後生如此沒禮數，真能付托終身麽？況他既要娶你？那三書六禮呢？媒人呢？何時過聘？交換庚帖？」
春花被問得啞口無言，一問三不知，在連續窮追不舍之下，只好急中生智，輕聲道：「幹娘請稍後，女兒去取一物來。」
語畢，便婷婷裊裊轉出房間，到了閨房，只見重重疊疊帳幔籠罩下，隱若露出依舊昏睡在榻上的身影，悄然無聲。
室內香煙彌漫，窗外花影參差，月影橫斜。
春花趨步而前，輕輕擡手，拂過輕紗垂簾，遂凝目元萬毅枕前靜置的一塊白玉蟠龍環佩，尾端垂掛一束如意結。
此乃適才收拾時，在他衣襟暗處所發現的，此玉佩鐫功精細，玉澤光滑，潔白溫潤，清透琥珀光，上面還用隸書字體精雕細琢了三字——元萬毅。
這應該是男子的姓名吧？
不知他的貫籍家鄉在哪？家裏有何人？看長相，委實不像大豐王朝之人，好像是胡族？
但傳聞胡人如虎如熊，長的猙獰兇殘，豈會如此豐神俊朗？
為免幹娘久侯，春花收回紛紛擾擾的思緒，凝目低聲道：「事出緊急，逼不得已，萬分抱歉，奴家稍借玉佩一會兒，乞請公子原諒。」
春花緊攥玉佩，轉至隔壁房間，從翠袖中掏出玉佩，雙手奉上，輕聲道：「幹娘請看。」
「這是何意？」
陳意涕取過，仔細端詳玉佩，發現暗鐫了三字，不禁大驚道：「女兒啊，你何以有男子的貼身之物？」
春花硬著頭皮，跪下道：「那人家境貧窮，委實交不起彩禮聘金，唯有送上隨身佩戴的傳家玉佩，以作訂親之物。幹娘也切莫嫌棄，此乃他亡母之遺物，圖結良緣的真心實情，實在天地可鑒定，心如盤石，萬古不變。女兒非君不嫁，他也是非卿不娶的，沒前往拜見你，乃是錦囊羞澀，無顏相見，才會如此失禮，懇請幹娘別追究。」
「這是幹嘛啊？快快起來，他乃是你心上人，如意郎，幹娘何以會嫌貧愛福，百般為難？你快快起……」
陳意涕激動之下，又咳嗽連連，春花忙起身斟了一杯溫茶，緩緩送入她口，手不斷揉搓心胸，才舒緩了下去。
「你深知幹娘的為人，並非勢利小人，著重門戶，會窮追不舍，乃是關心愛護你之切，你們既早已兩情相悅，至死不渝，便無需這麽多繁文縟節了，盡快交換年庚和擇日成親吧。」
陳意涕含笑凝視，緊攥春花的玉手，雙目溫和，「幹娘已時日無多，委實希望能在斷氣前見你出嫁，不知有沒有如此福氣？」
春花泫然欲泣，紅著眼睛，啞然無聲，回握幹娘幹煸的手骨，心酸心痛，百感交集。
這些年來，幹娘乃是對待她最好的親人，寒天縫衣煮茶，熱日摘藕熬湯，尋常知冷知熱，問候關心。休沐時，一起上山求神拜佛，偶爾發熱生病時，守在床錢侍候，每逢過時過節，烹煮美食，相伴在側，讓她嘗有家的滋味，雖非親生母女，猶勝親生母女，如今康安的日子確實所剩無幾，此乃她最後的心願……
身為幹女兒，豈能忤逆？
激動之下，春花不假思索，脫口道：「後日九月初九，乃是萬事皆宜的好日子，那人曾與女兒商量過，只不過……女兒家羞澀，不知如何尋獲良機，開口言及，今日幹娘既追問，那便如此定下，如何？」
陳意涕喜極而泣，連聲點頭答應，「使得，使得，再好不過了。」
春花心裏即安慰，也不安，時悲時喜，百般滋味在心頭，更甚者有些似幻似真，半夢半醒，恍然不知身在何處。
腦海深處忽再次傳來那一道冷冷清清的女音，『這是你的一輩子啊，真的要跟來源不明的男人結婚？你就不怕嗎？』
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